" पुरातत्व " हा शब्द ग्रीक शब्द "अर्कायओस" वरून आला आहे, ज्याचा अर्थ "प्राचीन" आहे. जरी काही पुरातत्वशास्त्रज्ञ जिवंत संस्कृतींचा अभ्यास करतात, परंतु बहुतेक पुरातत्वशास्त्रज्ञ दूरच्या भूतकाळाशी संबंधित असतात.