जीन उत्परिवर्तनांप्रमाणे, भाषा एका पिढीतून किंवा भौगोलिक प्रदेशातून दुसऱ्या पिढीकडे जात असताना बदलतात: एक प्रक्रिया भाषिक प्रवाह म्हणून ओळखली जाते. भाषेची "प्रतिकृती" करण्याची प्रक्रिया कालांतराने अपूर्ण असते आणि ती पालक, भावंड, समवयस्क आणि मोठ्या समुदायाच्या इनपुटद्वारे आकार घेते.