वनस्पती वाष्पशील सामान्यत : कमी-आण्विक वजनाच्या लिपोफिलिक यौगिकांच्या जटिल मिश्रणाच्या रूपात उद्भवतात जे वेगवेगळ्या जैव-संश्लेषक मार्गांमधून प्राप्त होतात आणि ते जैविक आणि अजैविक तणावाविरूद्ध संरक्षण धोरणाचा एक भाग म्हणून तसेच उत्पादक जीवांच्या विविध शारीरिक कार्यांमध्ये योगदान देतात.