विकास आणि शाश्वत विकास यातील मुख्य फरक हा आहे की विकासाचा उद्देश फक्त सध्याच्या पिढीच्या जीवनाचा दर्जा वाढवणे हा आहे तर,
शाश्वत विकासाचा उद्देश नैसर्गिक देणगी आणि पर्यावरणाला धोका न देता सध्याच्या आणि भविष्यातील दोन्ही पिढ्यांचे जीवनमान उंचावणे हा आहे.

उदाहरण:

सामान्यपणे बोलायचे झाल्यास, ही अशी परिस्थिती आहे ज्यामध्ये आर्थिक विकास कालांतराने कमी होत नाही, शाश्वत विकास म्हणजे शाश्वत विकास होय. शाश्वत विकास ही अशी प्रक्रिया आहे ज्यामध्ये नैसर्गिक संसाधनांचा पाया खराब होऊ दिला जात नाही.

शाश्वततेचा विचार अनेकदा दीर्घकालीन उद्दिष्ट (म्हणजे अधिक शाश्वत जग) म्हणून केला जातो, तर शाश्वत विकास म्हणजे ते साध्य करण्यासाठी अनेक प्रक्रिया आणि मार्ग (उदा. शाश्वत शेती आणि वनीकरण, शाश्वत उत्पादन आणि उपभोग, चांगले सरकार, संशोधन आणि तंत्रज्ञान) हस्तांतरण, शिक्षण.