1800 च्या उत्तरार्धात, रशिया हा जगातील सर्वात मोठा देश होता. युरोपमधील काळ्या समुद्रापासून ते आशियाच्या अत्यंत पूर्वेकडील बेरिंग सामुद्रधुनीपर्यंत पसरलेले. रेल्वेने एका टोकापासून दुसऱ्या टोकापर्यंत जाण्यासाठी किमान दहा दिवस लागतील. निव्वळ आकारामुळे देशावर राज्य करणे कठीण झाले.