दुसऱ्या महायुद्धानंतर, युनायटेड स्टेट्स आणि सोव्हिएत युनियनमध्ये अंतराळातील सर्वोत्तम तंत्रज्ञान कोणाकडे आहे हे पाहण्यासाठी स्पर्धा झाली . यामध्ये पृथ्वीभोवती फिरणारा पहिला उपग्रह, मानवाने तयार केलेले पहिले अवकाशयान आणि चंद्रावर चालणारी पहिली व्यक्ती अशा घटनांचा समावेश होता.