अर्जुन पुरस्कार पहिल्यांदा 1961 मध्ये सहा जणांना प्रदान करण्यात आला. मीना शाह (बॅडमिंटन) 1962 मध्ये अर्जुन पुरस्कार प्राप्त करणारी पहिली महिला होती. धनुर्विद्या क्षेत्रातील अर्जुन पुरस्काराचे पहिले प्राप्तकर्ता कृष्ण दास होते, ज्यांना 1961 मध्ये प्रदान करण्यात आला होता.