आंतरराष्ट्रीय संबंधांमध्ये ध्येय म्हणून "शक्ती" चा प्राथमिक वापर निकोलो मॅकियाव्हेली आणि हॅन्स मॉर्गेंथाऊ सारख्या राजकीय सिद्धांतकारांचा आहे. विशेषतः शास्त्रीय वास्तववादी विचारवंतांमध्ये, सत्ता हे मानवजातीचे आणि राज्यांचे मूळ उद्दिष्ट आहे.