आंतरराष्ट्रीय संबंधांचे दोन प्रमुख सिद्धांत म्हणजे वास्तववाद आणि उदारमतवाद . आंतरराष्ट्रीय संबंधांचे बहुतेक सिद्धांत या कल्पनेवर आधारित आहेत की राज्ये नेहमी त्यांच्या राष्ट्रीय हिताच्या किंवा त्या विशिष्ट राज्याच्या हितांनुसार कार्य करतात.