आदिम संस्कृती, सुरुवातीच्या मानववंशशास्त्रज्ञांच्या शब्दकोशात, असंख्य समाजांपैकी कोणतीही वैशिष्ट्ये ज्यात लिखित भाषेचा अभाव, सापेक्ष अलगाव, लहान लोकसंख्या, तुलनेने साध्या सामाजिक संस्था आणि तंत्रज्ञान आणि सामाजिक-सांस्कृतिक बदलाचा सामान्यतः मंद दर यांचा समावेश असू शकतो.