आधुनिक काळात 'लोकशाही' हा शब्दप्रयोग सामान्यपणे प्रातिनिधिक लोकशाही या अर्थानेच केला जातो तथापि स्वित्झर्लंड आणि ऑस्ट्रेलिया या दोव देशांतून आजही साक्षात लोकशाहीचा प्रयोग काही प्रमाणात पाहावयास मिळतो.लोकशाही (प्राचीन ग्रीकमधून: δημοκρατία, रोमनीकृत: dēmokratía, dēmos 'People' आणि kratos 'Rule') हा सरकारचा एक प्रकार आहे ज्यामध्ये लोकांना जाणूनबुजून कायदे करण्याचा आणि निर्णय घेण्याचा अधिकार असतो ("प्रत्यक्ष लोकशाही"), किंवा शासन निवडण्याचा अधिकार असतो. अधिकारी तसे करतात ("प्रतिनिधी लोकशाही").