ध्रुवतारा ज्या पुंजात आहे त्याला पाश्चात्त्य खगोलशास्त्रात 'छोटे अस्वल' या अर्थाचे नाव आहे. ग्रीक भाषेत आर्कटॉस म्हणजे अस्वल त्यावरून उत्तर ध्रुवाभोवतीच्या प्रदेशाला 'आर्क्टिक' हे नाव पडले.