आशियाई देश व युरोप यांच्यातील देवाण-घेवाण प्रामुख्याने तीन व्यापारी मार्गांनी होत असे. त्यांपैकी उत्तरेकडील मार्ग किंवा 'बडा रेशीम रस्ता' (ग्रेट सिल्क रूट) म्हणून ओळखला जाणारा मार्ग चीनपासून मध्य आशियामार्गे कॅस्पियन व काळ्या समुद्राकडे बिझँटिअम (सांप्रतचे इस्तंबूल) पर्यंत गेला होता.