इराटोस्थेनिस पद्धत अतिशय सोपी होती; त्याने एकाच दिवशी दोन शहरांमध्ये ज्ञात उंचीच्या उभ्या काठीवरून सावलीची लांबी मोजली. दोन शहरांमधील उत्तर-दक्षिण अंतर आणि मोजलेले कोन यांच्यातील गुणोत्तर एक गुणोत्तर दिले ज्यामुळे एराटोस्थेनेस पृथ्वीच्या आकाराची गणना करू शकले.