4 ऑक्टोबर 1957 रोजी, सोव्हिएत युनियनने पृथ्वीचा पहिला कृत्रिम उपग्रह, स्पुतनिक I प्रक्षेपित केला. यशस्वी प्रक्षेपणामुळे युनायटेड स्टेट्समधील तज्ञ आणि नागरिकांना धक्का बसला, ज्यांना आशा होती की युनायटेड स्टेट्स ही वैज्ञानिक प्रगती प्रथम पूर्ण करेल.