दख्खनच्या पठारावरील स्थानामुळे कर्नाटक हे नाव करुणाडूवरून आले आहे, ज्याचा अर्थ "उंच जमीन" किंवा "उंच पठार" आहे . नावाचा अर्थ कन्नडमध्ये "काळ्या मातीची जमीन" (कारी - काळी; नाडू - क्षेत्र किंवा प्रदेश) असा देखील होऊ शकतो.