सेंद्रिय पदार्थांची आधुनिक रसायनशास्त्रात कार्बन-आधारित संयुगे म्हणून व्याख्या केली जाते, जी मूळतः सजीवांपासून प्राप्त होते परंतु आता प्रयोगशाळेत संश्लेषित आवृत्त्यांचा देखील समावेश आहे .बहुतेक हे काही हलक्या घटकांचे संयोजन आहेत, विशेषतः हायड्रोजन, कार्बन, नायट्रोजन आणि ऑक्सिजन.