"जागतिक साहित्य" हा शब्द प्रथम जर्मन लेखक आणि राजकारणी जोहान वुल्फगँग फॉन गोएथे यांनी वापरला होता, ज्याचा जगभरातील देशांतून आणि त्यांच्या साहित्याच्या प्रसाराचा संदर्भ होता.