चुंबकाचा वैज्ञानिक अभ्यास सोळाव्या शतकाच्या शेवटच्या टोकाला विल्यम गिल्बर्ट यांनी मांडला. त्यात त्यांनी आपल्या पृथ्वीला कसं चुंबकीय क्षेत्र असतं, हे सांगितलं. पण त्यांच्या चुंबकाविषयीच्या मांडणीनंतर काही काळ चुंबकाच्या शास्त्राविषयी काहीच प्रगती घडून आली नाही.