मानव किमान 4000 वर्षांपासून पर्यावरण प्रदूषित करत आहे. दक्षिण चिनी समुद्रातील गाळाचे विश्लेषण करणाऱ्या शास्त्रज्ञांचे म्हणणे आहे - परंतु सर्वांनाच ते पटलेले नाही. सुमारे 4000 वर्षांपूर्वी अनेक प्रारंभिक सभ्यता संकटाच्या टप्प्यावर आल्या