जीवाणू पोषक घटक मिळविण्यासाठी मृत जीव, प्राण्यांचा कचरा आणि वनस्पतींचे कचरा विघटित करतात (किंवा विघटित करतात) . परंतु सूक्ष्मजीव केवळ निसर्गाचा कचरा खात नाहीत, तर ते त्याचा पुनर्वापर करतात. विघटन प्रक्रियेतून रसायने (जसे की कार्बन, नायट्रोजन आणि फॉस्फरस) बाहेर पडतात ज्याचा वापर नवीन वनस्पती आणि प्राणी तयार करण्यासाठी केला जाऊ शकतो.