जीवाश्मशास्त्रज्ञ प्रत्यक्षात सर्व जीवाश्म भूतकाळातील जीवनाचा अभ्यास करतात. त्यात कोरल आणि शेलफिशपासून ते मासे आणि सस्तन प्राण्यांपर्यंत सर्वकाही समाविष्ट असू शकते. हे फक्त प्राणीच नाही तर पुरातन शास्त्रज्ञ प्राचीन वनस्पतींचाही अभ्यास करतात.