एखाद्या खडकाचे किंवा जीवाश्माचे वय स्थापित करण्यासाठी, संशोधक काही प्रकारचे घड्याळ वापरून ते तयार झाल्याची तारीख ठरवतात. भूगर्भशास्त्रज्ञ सामान्यतः रेडिओमेट्रिक डेटिंग पद्धती वापरतात, पोटॅशियम आणि कार्बन सारख्या काही घटकांच्या नैसर्गिक किरणोत्सारी क्षयवर आधारित, प्राचीन घटनांच्या तारखेची विश्वसनीय घड्याळे म्हणून.