ज्वालामुखी आणि भूकंप यादृच्छिकपणे जगभरात वितरीत केले जात नाहीत. त्याऐवजी ते मर्यादित क्षेत्रे किंवा पट्ट्यांमध्ये आढळतात. प्लेट टेक्टोनिक्स समजून घेऊन, शास्त्रज्ञांनी हे ओळखले की हे पट्टे प्लेटच्या सीमेवर आढळतात.