"उष्ण कटिबंध" हा शब्द ग्रीक ट्रोपोस मधून आला आहे ज्याचा अर्थ "वळण" आहे, कारण सूर्याची स्पष्ट स्थिती दोन उष्ण कटिबंधांमध्ये एका वर्षात फिरते . उष्णकटिबंधीय शब्दाचा अर्थ विषुववृत्ताजवळील ठिकाणे असा होतो.