भूवैज्ञानिकदृष्ट्या जगातील सर्वात तरुण महासागर, अंटार्क्टिका आणि दक्षिण अमेरिका वेगळे झाल्यावर सुमारे 30 दशलक्ष वर्षांपूर्वी ड्रेक पॅसेज उघडून दक्षिण महासागर तयार झाला. महासागराची ठराविक खोली 4,000 ते 5,000 मीटर दरम्यान असते; दक्षिण सँडविच ट्रेंचच्या दक्षिणेकडील टोकाला सर्वात कमी बिंदू -7,235m आहे.