स. पूर्व ५००० ते ३००० ह्या कालखंडात मध्यपूर्वेतील मेसोपोटेमियाच्या सुमेर क्षेत्रात मानवाने धातुकांपासून (खनिज) धातू वेगळे करण्याची कला अवगत केल्याचे पुरावे सापडले आहेत. ह्याच काळात पृथ्वीच्या वेगवेगळ्या भागात तांबे, सोने, चांदी ह्या उपयुक्त धातुंसोबतच आर्सेनिक, जस्त, अँटिमनी व निकेल ह्या धातुंचाही शोध लागला होता.