शहरीकरणाच्या ट्रेंडचा अभ्यास करणारे समाजशास्त्रज्ञ शहरांच्या विकासातील तीन भिन्न ऐतिहासिक टप्पे लक्षात घेतात: पूर्व-औद्योगिक, औद्योगिक आणि महानगर-मेगालोपॉलिटन टप्पे.