निरीक्षणात्मक अभ्यासांमध्ये सहभागींचा त्यांच्या परिस्थितीत कोणताही जबरदस्ती बदल न करता, म्हणजेच कोणत्याही हस्तक्षेपाशिवाय त्यांचा अभ्यास समाविष्ट असतो. जरी निरिक्षणानुसार सहभागींचे वर्तन बदलू शकते, परंतु निरीक्षणात्मक अभ्यासाचा हेतू जोखीम घटक, रोग किंवा परिणामांची 'नैसर्गिक' स्थिती तपासणे हा आहे.