मानवाने वापरलेला पहिला धातू तांबे हा होता. मानवाने तांब्याचा वापर सर्वप्रथम 10,000 वर्षांपूर्वी केला होता. तांबे हा नैसर्गिकरित्या आढळणारा मूलरूपी धातू आहे जो कधीकधी जमिनीवर मोठ्या धातूपुंजच्या स्वरुपात आढळतो.