टेक्टोनिक प्लेट्स नेहमी हळूहळू हलत असतात, परंतु घर्षणामुळे ते त्यांच्या कडांवर अडकतात. जेव्हा काठावरील ताण घर्षणावर मात करतो तेव्हा भूकंप होतो जो पृथ्वीच्या कवचातून प्रवास करणाऱ्या लहरींमध्ये ऊर्जा सोडतो आणि आपल्याला जाणवणारी थरथर निर्माण होते.