20 व्या शतकात झालेल्या दोन महायुद्धांमुळे ब्रिटीश, फ्रेंच आणि जर्मन साम्राज्यांप्रमाणे पोर्तुगीज साम्राज्याचेही प्राणघातक नुकसान झाले. या युरोपीय शक्तींवर सोव्हिएत युनियन आणि युनायटेड स्टेट्स आणि वसाहती प्रदेशांतर्गत स्वातंत्र्य चळवळींनी दबाव आणला होता.