पोषक तत्वे जीवांना ऊर्जा देण्यासाठी अन्न तोडण्यास मदत करतात . ते जीवाच्या शरीरातील प्रत्येक प्रक्रियेत वापरले जातात. काही प्रक्रिया म्हणजे वाढ (पेशी निर्माण करणे), दुरुस्ती (जखम बरी करणे) आणि जीवन टिकवून ठेवणे (श्वास घेणे). वनस्पती आणि इतर ऑटोट्रॉफ माती आणि पाण्यातून पोषकद्रव्ये शोषून घेतात.