रॅटझेलने 1882 आणि 1891 मध्ये त्याच्या दोन खंडांच्या मानववंशशास्त्रात मानवी भूगोलाचा पाया घातला. या कार्याचा त्याच्या अनेक विद्यार्थ्यांनी चुकीचा अर्थ लावला, ज्यामुळे अनेक पर्यावरण निर्धारकांना जन्म दिला. 1897 मध्ये त्यांनी राजकीय भूगोलावरील त्यांचे कार्य प्रकाशित केले, Politische Geographie.