अध्यात्मिक आणि धार्मिक विचार आणि धार्मिक अभ्यासाच्या या गुंतागुंतीच्या हालचाली स्पष्ट करण्यासाठी, बौद्ध धर्माचे आजपर्यंतचे तीन मुख्य वर्गीकरण समजून घेण्यास मदत होऊ शकते: थेरवाद (हीनयान, श्रवण करणाऱ्यांचे वाहन म्हणून ओळखले जाते), महायान आणि वज्रयान