ब्रिटीशांच्या आधी, भारतात गुरुकुल आणि मदरसे सारख्या स्वतःच्या शैक्षणिक प्रणाली होत्या . ईस्ट इंडिया कंपनीने, त्यांच्या पहिल्या 60 वर्षांच्या राजवटीत त्यांनी भारतात राज्य केलेल्यांच्या शिक्षणाची फारशी काळजी घेतली नाही. (इंग्लंडमध्येही, सार्वत्रिक शिक्षण खूप नंतरच्या टप्प्यावर आले.)