औपनिवेशिक राजवटीपूर्वी भारत ही मुळात कृषीप्रधान अर्थव्यवस्था होती. त्या वेळी भारतातील 80% लोकसंख्या खेड्यांमध्ये स्थायिक होती जी प्रत्यक्ष किंवा अप्रत्यक्षपणे आपली उपजीविका शेतीतून करत होती. इंग्रजांच्या जमीन महसूलाचे मूल्यांकन आणि संकलन करण्याच्या नवीन पद्धतीमुळे येथील पारंपरिक कृषी संरचना नष्ट झाली.