इंग्रजी भाषेत, "भांडवलवाद" हा शब्द प्रथम ऑक्सफर्ड इंग्लिश डिक्शनरी (OED) नुसार, 1854 मध्ये, कादंबरीकार विल्यम मेकपीस ठाकरे यांच्या द न्यूकम्स या कादंबरीत आढळतो, जिथे या शब्दाचा अर्थ "भांडवलाची मालकी असणे" असा होतो.युरोपमधील सरंजामशाही आणि व्यापारीवादाच्या पूर्वीच्या प्रणालींमधून भांडवलशाहीचा ऐतिहासिकदृष्ट्या विकास झाला आणि औद्योगिकीकरणाचा आणि मोठ्या प्रमाणावर-मार्केट ग्राहकोपयोगी वस्तूंची मोठ्या प्रमाणात उपलब्धता यामुळे नाटकीयरित्या विस्तार झाला.