इंग्लंड आणि स्कॉटलंड ही स्वतंत्र राज्ये असताना ब्रिटिश साम्राज्याचा पाया घातला गेला. 1496 मध्ये, इंग्लंडचा राजा हेन्री सातवा, स्पेन आणि पोर्तुगालच्या परदेशातील शोधातील यशानंतर, जॉन कॅबोटला उत्तर अटलांटिक मार्गे आशियातील वायव्य मार्ग शोधण्याच्या मोहिमेचे नेतृत्व करण्यासाठी नियुक्त केले.