वंश, पद, व्यवसाय किंवा लिंग याची पर्वा न करता कोणीही या सन्मानांसाठी पात्र आहे . मानवी प्रयत्नांच्या कोणत्याही क्षेत्रात अतिशय उत्कृष्ट कामगिरी किंवा कामगिरीसाठी हा पुरस्कार दिला जातो. पंतप्रधान वैयक्तिकरित्या भारतरत्न उमेदवारांची शिफारस राष्ट्रपतींकडे करतात.