चीनची अर्थव्यवस्था जसजशी विकसित झाली आहे तसतसे, यांग्त्झे आणि त्याच्या सरोवरांमधील प्रदूषण बहुगुणित झाले आहे—विशेषतः उद्योग आणि शेती, ज्यामध्ये मोठ्या प्रमाणावर मासेमारी आणि डुक्कर पालनाचा समावेश आहे. धरण हाही मोठा प्रश्न आहे. 1950 पासून यांग्त्झी खोऱ्यात 50,000 हून अधिक धरणे बांधली गेली आहेत आणि बरेच नियोजित आहेत.