वेल्स येथील समाजसुधारक रॉबर्ट ओवेन यांना सहकारचे जनक म्हटले जाते. सूताच्या व्यवसायात काम करत असताना कामगारांना चांगल्या सोयीसुविधा देण्याचा प्रयत्न त्यांनी केला. कामगारांना आणि कामगारांच्या मुलांना शिक्षणाची संधी उपलब्ध झाली पाहिजे असा त्यांचा कटाक्ष होता. त्यांना त्यात चांगले यशही मिळाले.