लोकप्रिय वापरात, लोककथा हा शब्द कधीकधी मौखिक साहित्य परंपरेपुरता मर्यादित असतो. 19व्या शतकाच्या सुरुवातीला लोकसाहित्याचा अभ्यास सुरू झाला. प्रथम लोकसाहित्यकारांनी केवळ ग्रामीण शेतकरी, शक्यतो अशिक्षित आणि आधुनिक मार्गांनी (उदा. जिप्सी) तुलनेने अस्पर्श असलेल्या काही इतर गटांवर लक्ष केंद्रित केले.