बहुतेक नद्या डोंगर उतारावरून वाहणाऱ्या लहान प्रवाहाप्रमाणे जीवन सुरू करतात. त्यांना बर्फ आणि बर्फ वितळण्याद्वारे किंवा जमिनीतून वाहून जाणाऱ्या पावसाच्या पाण्याने अन्न दिले जाते. पाणी जमिनीत भेगा पडतात आणि दुमडतात कारण ते उतारावरून वाहते. लहान प्रवाह एकमेकांना भेटतात आणि एकत्र जोडतात, मोठे आणि मोठे होत जातात जोपर्यंत प्रवाहाला नदी म्हणता येईल.