अमेरिकन वास्तववादाची सुरुवात रोमँटिसिझमची प्रतिक्रिया आणि नकार म्हणून झाली, ज्यामध्ये भावना, कल्पनाशक्ती आणि व्यक्तीवर भर दिला गेला. ही चळवळ 1830 च्या दशकापासून सुरू झाली परंतु ती महत्त्वाची ठरली आणि गृहयुद्धाच्या समाप्तीपासून ते एकोणिसाव्या शतकाच्या अखेरीपर्यंत तिचा प्रभाव राहिला.