जीवाणू एकल पेशी आहेत जे गुणाकार करू शकतात आणि संसर्ग होऊ शकतात. व्हायरस बॅक्टेरियापेक्षा खूपच लहान असतात आणि पुनरुत्पादनासाठी यजमान सेलची आवश्यकता असते. विषाणू केवळ जिवंत पेशींना संक्रमित करू शकतात, तर जीवाणू माती किंवा पाण्यासारख्या निर्जीव वस्तूंना देखील संक्रमित करू शकतात.