शहर म्हणून नेमके काय पात्र ठरते याविषयी वेगवेगळ्या देशांत विशिष्ट व्याख्या आहेत, परंतु हा शब्द सामान्यतः अनेक लोक राहत असलेल्या ठिकाणाचे वर्णन करण्यासाठी वापरला जातो. वास्तविक जीवनातील उदाहरणे: न्यूयॉर्क शहर, टोकियो, पॅरिस, लंडन, मॉस्को, बीजिंग, माद्रिद आणि बर्लिन ही जगभरातील प्रमुख शहरांची उदाहरणे आहेत.