शीतयुद्धाचा उद्रेक होण्यास कारणीभूत ठरलेली अनेक कारणे इतिहासकारांनी शोधून काढली आहेत, ज्यात : दुसऱ्या महायुद्धाच्या अखेरीस दोन्ही राष्ट्रांमधील तणाव, अमेरिका आणि सोव्हिएत युनियन या दोन्ही देशांमधील वैचारिक संघर्ष, अण्वस्त्रांचा उदय आणि अमेरिकेतील साम्यवादाची भीती.