सेंद्रिय पदार्थामध्ये प्रामुख्याने मातीतील सजीव ("जिवंत"), ताजे अवशेष ("मृत") आणि चांगल्या प्रकारे कुजलेले (किंवा जळलेले) पदार्थ भौतिक किंवा रासायनिक विघटनापासून संरक्षित असतात ("अत्यंत मृत" ).