गार्डनरच्या सिद्धांताने आठ प्रकारच्या बुद्धिमत्तेवर भर दिला होता, तर स्टर्नबर्गच्या सिद्धांताने तीन गार्डनरवर लक्ष केंद्रित केले होते की या 8 प्रकारच्या बुद्धिमत्तेचे स्वतंत्रपणे वर्गीकरण केले जाऊ शकते. स्टर्नबर्गचा असा विश्वास होता की बुद्धिमत्तेची एक क्षमता आहे परंतु तिचे तीन भिन्न स्तर आहेत.